España es uno de los destinos más interesantes para los aficionados de las aves de todo el continente, que buscan avistar nuestra fauna (cada vez más amenazada) bajo el nombre de Birdwatchers. Las características biogeográficas de la península ibérica, como paso en rutas migratorias entre Europa occidental y África, unido a la gran diversidad de ecosistemas y hábitats, hecen que nuestro pais sea el principal destino ornitológico de Europa. Tenemos alrededor de 400 especies, entre reproductoras, invernantes y de paso, así como la existencia de numerosos endemismos (como nuestra querida Aguila imperial ibérica), lo que nos otorga una importancia para los aficionados europeos y nacionales de las aves. Esta actividad ha cobrado cierta importancia gracias al desarrollo rural, asociado a ciertas acciones administrativas. El turismo asociado a la naturaleza, el "ecoturismo" o "lo verde vende" es un arma de doble filo; es, o puede ser, una actividad generadora de desarrollo, sostenible a largo plazo si se plantea correctamente y de ayuda para la conservación, o puede llegar a convertirse en una amenaza para nuestra ya frágil biodiversidad.
Las aves se han convertido en estos últimos años en motores de desarrollo rural, ya sean protegidas o no, gracias a las ZEPAS. Los beneficios derivados de la declaración de un territoriocomo ZEPA son grandes, puesto que son áreas prioritarias para la recepción de ayudas y financiación comunitaria o el desarrollo de proyectos de conservación o gestión (LIFE). Pueden beneficiarse de ayudas agroambientales o para mejorar la gestión y su explotación sostenible, posibilita la instalación de infraestructuras para la información, observación e interpretación del medio natural, etc.
La observación de aves es un nuevo yacimiento turístico para las administraciones regionales. España ya era un país turístico, y de esos turistas hay un sector que busca los parajes naturales y en particular las aves que son difíciles de encontrar en otros países. España es el primer destino para los "birdwatchers" ingleses, por delante de Kenya y la India. Pero es el turismo interior el que supera ampliamente a este mercado extranjero. Los españoles somos el verdadero motor del desarrollo rural asociado a la visita de espacios naturales, por mucho que ciertos sectores (léase industrial, urbanístico o pseudo-deportivo) se quejen de los espacios protegidos. Hay gente que se deja mucho dinero y tiempo en contemplar aves, ofreciendo una oportunidad de desarrollo rural y una valoración positiva de la conservación.
Hay que estudiar el número de turistas que cada año visitan nuestro pais para ver aves exclusivamente. APGOA, que es la Asociación Profesional Española de Guías de Observación de Aves ( www.apgoa.org y el Código ético de APGOA), ha estimado que la observación de la naturaleza y de aves reciben entre 8.000 y 10.000 visitantes anuales. Esta asociación es un órgano representativo de un colectivo profesional y un portavoz ante las administraciones para que los profesionales puedan regularse y tengan una salvaguarda legal. Pero aun queda mucho por hacer. El birdwatching es una oportunidad si nos implicamos en estas iniciativas para llegar a un equilibrio que favorezca a las aves, que sea una ayuda a la conservación y no en una amenaza para nuestra frágil biodiversidad.Saludos
